古生物学者日前在中国辽宁挖掘出一个完整的“龙窝”——这个最后的栖息地由１只成年恐龙与３４只幼龙组成。大连自然博物馆孟庆金等与美国以及中国台湾的古生物学者认为，这一独特的发现表明，至少有一些恐龙懂得在孵化后照顾它们的幼仔，这同时也暗示了，今天的鸟类以及爬行动物，例如鳄，所具有的父母亲的本能，很可能是从一个共同的祖先进化而来的。９月９日出版的《自然》杂志登载了由中美学者共同发表的这一研究成果。 组成这一化石群的恐龙名为鹦鹉嘴龙，在１只成年的恐龙个体周围环绕着３４个幼年的恐龙个体，它们全部拥挤在０．５平方米的范围内。参与该项化石研究工作的美国蒙大拿州立大学的Ｄａｖｉｄ Ｖａｒｒｉｃｃｈｉｏ表示，差不多可以肯定，这是一个恐龙家族，而并非是凑巧聚集在一起的恐龙。他说，“这些小鹦鹉嘴龙就像是在‘呜呜’地叫着”。“这很有可能是一家子。很难想像，这么多不相干的骨架会全部聚集在同一个地方”。 尽管古生物学者之前曾经认为一些恐龙，例如兽脚类恐龙和鸭嘴龙，也有过筑窝的行为。但是这一发现却是恐龙也会养育后代的第一个清晰的证据。然而Ｖａｒｒｉｃｃｈｉｏ表示，现在尚无法判定这只７５厘米长的成年鹦鹉嘴龙是雄性还是雌性。但是沉溺于交配的动物在逻辑上没有任何必要继续照顾自己的幼仔。Ｖａｒｒｉｃｃｈｉｏ指出，在许多现存的鸟类中，都有雄鸟雌鸟共同筑巢的情况发生。 但是现在尚不能肯定父母亲养育后代的本能就是从这些恐龙进化而来的。Ｖａｒｒｉｃｃｈｉｏ推测，就像今天的小鸡一样，或许这些恐龙就是为了照看它们的幼仔而已。他说，“在一些鸟类中，小鸟通常会与父母呆在一起；成鸟会带领它们捕食，而小鸟一般都会跟在父母的身后”。 英国伦敦博物学博物馆的恐龙专家Ｐａｕｌ Ｂａｒｒｅｔｔ表示，“这是一个令人惊讶的发现，一个很出色，很偶然的发现”。但是他强调，在现阶段，它仍只能作为家庭生活的间接证据。Ｂａｒｒｅｔｔ承认，这种排列方式“很容易使人联想到动物在孵化后照顾幼仔的情景”。这些小鹦鹉嘴龙的大小全部为２０厘米左右，表明它们很有可能是一窝所生。 这些化石逼真的蜷伏姿势不免使古生物学者产生了一个疑问——到底是什么原因在杀死这些恐龙之后又保护了它们的尸体。

    Ｖａｒｒｉｃｃｈｉｏ指出，尽管火山爆发很有可能就是导致这一切的罪魁祸首，但是很难想像，火山灰能够如此迅速地将它们埋葬，进而将它们保存得如此完好。 他推测，这些恐龙更有可能是被突然坍塌的地下洞穴所埋葬的，或者被突然来临的洪水所淹没。很多恐龙都抬起了头，这似乎暗示着类似事件的发生。Ｂａｒｒｅｔｔ同时指出，由于发现这些恐龙的地点位于一个碗形的洼地，因此产生了窝的联想。他认为，这多少有一些牵强。 这些恐龙是否生活（或死亡）在一个洞穴中，是Ｖａｒｒｉｃｃｈｉｏ迫切希望解决的一个问题，这就需要发现更多的化石加以研究。他说，这些发现将更有利于对史前的家庭生活进行了解。早期的发现曾经显示，鹦鹉嘴龙的“家庭”中很有可能包含３到４个成年个体，因此“单亲”的家庭很有可能是不规范的。